Je m'y attendais un peu après la révélation controversée du jeu, la chute libre du nombre de joueurs et les récents licenciements au sein du studio, mais c'est désormais officiel : Highguard fermera définitivement ses portes le 12 mars prochain. Wildlight Entertainment a confirmé que les serveurs resteront en ligne jusque-là, avec tout de même l'ajout d'un peu de nouveau contenu pour les derniers courageux.
Sur ses réseaux sociaux, l'équipe de développement a tenu à s'exprimer sur cette fin de parcours précipitée, survenant à peine 45 jours après le lancement officiel :
Depuis le lancement, plus de deux millions de joueurs ont plongé dans l'univers de Highguard. Vous avez partagé vos retours, créé du contenu, et beaucoup ont cru en ce que nous construisions. Pour cela, nous vous sommes profondément reconnaissants. Malgré la passion et le travail acharné de notre équipe, nous n'avons pas réussi à fidéliser une base de joueurs durable pour soutenir le jeu sur le long terme. Les serveurs resteront en ligne jusqu'au 12 mars. Nous espérons que vous vous joindrez à nous une dernière fois pour montrer votre soutien et faire ces ultimes grands matchs pendant que nous le pouvons encore.
Une toute dernière mise à jour sera déployée d'ici demain. Elle ajoutera un nouveau Gardien, une arme inédite, des arbres de compétences et une progression de niveau pour le compte joueur. Le studio a conclu son message par un : « De la part de nous tous chez Wildlight, merci d'avoir joué, de nous avoir soutenus et d'avoir fait partie de l'histoire de Highguard. »
L'histoire de ce titre aura été chaotique de bout en bout. Annoncé lors des Game Awards 2025 en clôture de cérémonie, le jeu avait reçu un accueil glacial. J'ai d'ailleurs appris plus tard que le studio prévoyait initialement un "shadow drop" (une sortie surprise le soir même), mais que Geoff Keighley leur avait plutôt suggéré de diffuser une bande-annonce. Suite à cette réaction négative, l'équipe a fait profil bas jusqu'à la sortie sur PC le 26 janvier dernier.
Malgré un pic à près de 98 000 joueurs simultanés sur Steam au lancement, le titre a écopé d'évaluations « Extrêmement négatives » en raison de problèmes de performances et de choix de game design douteux. Bien que la note soit remontée à « Moyenne » depuis, la base de joueurs s'est rapidement évaporée. La semaine dernière, Highguard peinait à dépasser les 1 000 joueurs connectés en même temps.
En coulisses, le tableau n'est pas plus reluisant. Bien qu'initialement présenté comme autofinancé, le jeu aurait en réalité été soutenu par TiMi Studio Group (Tencent). Face aux objectifs non atteints, le financement aurait été coupé, entraînant des licenciements chez Wildlight. D'anciens employés ont même pointé du doigt l'« orgueil démesuré » de la direction, qui aurait carrément fait l'impasse sur des sessions de tests externes. Un véritable cas d'école de ce qu'il ne faut pas faire dans l'industrie.
