Mais qu'est-ce que c'est malin... Voilà une phrase que j'ai répétée sans cesse durant la quasi-totalité de mon test de Darwin's Paradox!. Développé par le studio français ZDT Studio, ce puzzle-plateformer ne cherche pas à impressionner par la démesure graphique, mais par son intelligence pure. J'ai passé à peine 5 heures sur ma playstation 5 standard pour boucler cette aventure, et malgré quelques accrocs techniques, j'en suis ressorti avec un grand sourire.
L'histoire nous met dans la peau d'un petit poulpe arraché à son océan par des extraterrestres. Inspiré par des chefs-d'œuvre comme Inside ou Little Nightmares, le jeu brille par sa narration environnementale. On comprend vite que l'on risque de finir en ingrédient principal d'une recette alien si l'on ne retrouve pas le chemin de l'eau. Le studio parvient même à teaser une suite ou un DLC de façon abrupte mais efficace, laissant présager un futur radieux pour notre ami céphalopode.
UN GAMEPLAY CÉPHALOPODE PLEIN DE GÉNIE
Ce qui m'a le plus bluffé, c'est l'exploitation des capacités du poulpe. On peut se faufiler dans des conduits, utiliser nos ventouses pour déplacer des objets, se camoufler ou encore cracher de l'encre. Le level design est un modèle du genre : on ne se demande jamais quoi faire, tout est fluide et réfléchi. Mention spéciale aux clins d'œil appuyés aux licences Konami, avec des références géniales à Metal Gear Solid (oui, la boîte en carton est là !) ou encore Frogger.Visuellement, le rendu cartoon est vraiment joli et coloré, compensant largement une technique qui manque parfois de punch. J'ai toutefois noté quelques ralentissements sur ma console, même en activant le mode performance, mais rien qui ne vienne gâcher le plaisir de jeu. Le sound design, capital puisque le jeu n'a aucun dialogue, est une réussite totale, se synchronisant même parfois avec nos mouvements pour créer une bande-son évolutive.
Certains jeux cherchent à impressionner par la démesure, d'autres préfèrent surprendre par leur intelligence. Darwin's Paradox appartient clairement à la seconde catégorie.
Malheureusement, la perfection est frôlée de peu à cause d'un dernier acte moins inspiré. On s'enlise dans des mécaniques répétitives et des phases de gameplay "Ninja Warrior" un peu frustrantes qui allongent artificiellement la fin. C'est d'autant plus rageant que le reste de l'aventure est d'une justesse incroyable. Mais ne boudons pas notre plaisir, le titre s'impose comme une expérience marquante et une preuve du talent de ZDT Studio.
MON VERDICT
Darwin's Paradox! est une excellente surprise qui prouve que l'intelligence du game design l'emporte souvent sur la démesure technique. Incarner ce petit poulpe dans un univers extraterrestre est un régal de chaque instant, porté par des énigmes malines et des clins d'œil savoureux. Si j'ai regretté une fin un peu répétitive et quelques ralentissements sur ma PS5 standard malgré le mode performance, l'aventure reste d'une grande maîtrise pour un studio indépendant français. C'est beau, c'est malin, et j'ai déjà hâte de voir la suite !
