Il est parfois terriblement difficile de ne pas céder à la hype. Surtout quand on sait que les vétérans d'Avalanche (les géniteurs de la franchise Just Cause) se cachent derrière un nouveau projet ambitieux. Le studio Liquid Swords a d'ailleurs eu l'immense gentillesse de m'offrir une copie du jeu en avance. Mais malgré toute ma bonne volonté, et après avoir souffert pendant environ 7 heures sur le jeu, je n'ai tout simplement pas trouvé la force de le terminer. Samson est un naufrage d'une telle répétitivité que continuer relevait du véritable masochisme.
Le postulat de départ avait pourtant un potentiel monstre : un GTA-like ou un Sleeping Dogs complètement dépourvu d'armes à feu, articulé autour d'une ambiance poisseuse. Vous incarnez Samson McCray, de retour dans sa ville natale de Tyndalston avec une dette vertigineuse de 100 000 dollars envers les gangs criminels de St. Louis, et dont la sœur a été prise en otage. Mais très vite, on se rend compte que l'histoire n'est qu'un prétexte vide de sens. Les personnages sont des stéréotypes ambulants, et l'intrigue, qui se veut faussement consciente d'elle-même, tombe inexorablement à plat.
UNE BOUCLE DE GAMEPLAY QUI TOURNE AU CAUCHEMAR
Pour amasser de l'argent, vous devez enchaîner les livraisons de drogue, les courses et les passages à tabac. Mais Samson intègre un système d'Action Points. Chaque mission coûte des points (vous limitez vos journées à trois missions environ) tout en vous forçant à rembourser votre dette sous peine d'être traqué. Sur le papier, c'est génial. En pratique, c'est une horreur punitive. Si vous échouez, vous perdez quasiment tout votre argent (près de 90 % de pertes, même avec des améliorations). Le jeu vous pousse constamment à jouer parfaitement, et cela se transforme très vite en un exercice frustrant pour éviter la sanction, plutôt qu'en un véritable divertissement.
Et le level design n'arrange rien. Prenons les missions en voiture. Votre véhicule personnel se casse très rapidement. Et devinez quoi ? Il est impossible de voler les voitures des civils dans le trafic ! Si votre moteur rend l'âme en pleine pampa, préparez-vous à courir pendant des kilomètres pour trouver une solution de secours. Le jeu devient stressant, non pas par sa difficulté intellectuelle, mais par son design malveillant. Même après avoir débloqué plusieurs compétences, je me faisais encore massacrer par des ennemis qui me lançaient un simple regard noir, annihilant tout sentiment de progression.
Quand on passe aux missions à pied, c'est la Bérézina. Les contrôles sont atrocement flottants. Le système de combat est une purge sans nom : vous vous ferez régulièrement "stun-lock" (bloqué sous une avalanche de coups sans pouvoir réagir) jusqu'à la mort, pendant que des ennemis apparaissent littéralement dans votre dos sans sommation. Et je ne compte plus les bugs techniques où mon personnage passait à travers le décor ou s'envolait mystérieusement, m'obligeant à relancer le jeu au prix de sauvegardes impitoyables.
Finalement, le seul et unique bon point que je retiens de cette douloureuse expérience, c'est la beauté globale de la ville de Tyndalston. L'atmosphère brute et crasseuse, soulignée par ces routes constamment humides, flatte la rétine. Mais ne nous y trompons pas : ce rendu visuel séduisant n'est dû qu'à l'excellente maîtrise de l'Unreal Engine, qui fait ici office de cache-misère. Car même l'immersion sonore finit par agacer, avec des conversations de PNJ qui tournent en boucle de manière insupportable.
MON VERDICT
Samson est un rendez-vous manqué d'une tristesse absolue. J'ai eu beau me forcer pendant 7 heures, l'ennui et la répétitivité ont eu raison de ma patience. Si l'Unreal Engine parvient à sauver les meubles en offrant une ville de Tyndalston à l'ambiance poisseuse très réussie, tout le reste n'est que frustration. Le jeu est bourré de bugs, les combats sont injustes, et le système d'économie punitive transforme le moindre faux pas en une corvée éreintante (mention spéciale à l'impossibilité de voler des voitures dans la rue). Une excellente idée sur le papier, mais un naufrage total manette en main.
